冷凝器是整个空调系统的一个机件，它的作用是将管子中的热量，以很快的方式，传到管子附近的空气，大部分的汽车置于水箱前方，是一种把气体或蒸气转变成液体的装置。
在很多行业领域都有应用，不如说发电厂要用许多冷凝器使涡轮机排出的蒸气得到冷凝；在冷冻厂中用冷凝器来冷凝氨和氟利昂之类的致冷蒸气。石油化学工业中用冷凝器使烃类及其他化学蒸气冷凝。在蒸馏过程中，列管冷凝器把蒸气转变成液态的装置称为冷凝器。所有的冷凝器都是把气体或蒸气的热量带走而运转的。
水冷冷凝器和壳管式冷凝器的壳体的正常情况下是上半部比较热，下半部是温热。由于制冷剂量的缺少，在不正常状况下，它的整个壳体都不太热。另一种情况正好相反，整个壳体都很热，主要是因为是冷却水量不足或散热效果差。
套管式冷凝器在正常情况下，套管外表很热，其原因是冷却水量太小或散热效果差；另一中是整个套管外表面不太热，也是由于制冷剂量不足。
冷凝器的温度状况正常情况是，前半部散热管很热，且其温度有缓慢缓慢的逐步下降的均势。后半部散热管的热感程度与前半部相比有较大的降低，这是由于后半部管内制冷剂已逐步液化，已达到冷凝温度和过冷温度。
当不正常情况产生时，一种是前半部不太热，后半部接近常温，其原因是压缩机吸信湿蒸汽制冷剂时或制冷剂量不足。另一种是整个冷凝管都很热，其原因是制冷剂量过多或通风量小，或环境温度高。